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«Quand les hommes ont rêvé d'un lieu enchanteur, comme le Paradis terrestre, ils ne l'ont pas situé dans un palais somptueux, mais dans un jardin», disait Jean Balladur

Traversée par des promenades sillonnant au cœur de grands parcs et de passerelles, La Grande Motte repose dans un véritable écrin de verdure, notre balade va nous emmener à la découverte de divers aspects (pas toujours connus) de la station, en se faufilant entre immeubles et maisons, en partant des jardins pour aboutir au front de mer...

Pour accéder au parking du départ de notre balade, nous entrons dans La Grande Motte, nous ne prenons pas la direction du centre ville mais celle du Grau-du-Roi par l'avenue du Général Leclerc jusqu'à voir fleché sur notre gauche l'Espace Grand Bleu

Notre balade démarre du parking Saint-Louis, accessible par la rue du même nom, qui est le lieu de stationnement de l'Espace Grand Bleu

Nous sortons du parking et longeons la rue Saint-Louis en suivant l'allée piétonne qui la borde

40 mètres plus loin, nous prenons à gauche pour traverser la grande avenue qui est devant nous, c'est l'avenue du Général Leclerc

C'est la "passerelle des escargots", clin d’œil aux escargots et à leur lenteur légendaire

La circulation à La Grande Motte fait la part belle aux piétons et aux cyclistes et ce sont près de 25 km de voies «douces» qui sont aménagées intra-muros, Jean Balladur a conçu la station comme une ville-jardin où 70 % de l’emprise urbaine est dédiée aux espaces verts et arborés

Il a créé un tissu de promenades et de cheminements pour lier les différents quartiers de la station, mais aussi des passerelles pour permettre aux piétons et cyclistes de circuler sans jamais interférer avec le trafic automobile

Il y a six passerelles : d’est en ouest, on trouve la passerelle des Abîmes, la passerelle des escargots, la passerelle de la Saint-Jean et la passerelle des Lampadophores

De chacune d’elles, le passant peut apprécier les étendues végétales et architecturales qui s’offrent à lui

La passerelle de la Saint-Jean est la première à être créée : Jean Balladur a imaginé un hymne au soleil par un savant travail sur les lignes qui se recoupent
C’est un signal en hauteur percé d’une ellipse où, le jour du solstice d’été, lorsque le soleil est au zénith, ses rayons passent à travers l’ouverture elliptique et dessinent une sphère parfaite au centre de la passerelle

250 mètres après la croisée, et au bas de la passerelle, nous arrivons au croisement de plusieurs allées piétonnes, nous les ignorons et continuons tout droit

Au bout de 300 mètres, après avoir ignoré une première croisée d'allées, nous prenons à gauche à la croisée d'allées piétonnes suivante

120 mètres plus loin, nouvelle croisée d'allées, nous prenons celle qui est le plus à notre gauche, nous tournons donc à angle très aigu

Au bout de 120 mètres, nous arrivons sur une rue (l'allée des Goélands), nous prenons par la gauche l'allée piétonne qui la borde

Au bout de 200 mètres, au terme de l'allée piétonne, nous traversons la rue pour prendre celle qui est à notre droite (l'allée d'Epsilon)

Au bout de 70 mètres, nous prenons l'allée qui est devant nous et nous passons donc le bloc en béton

Avant le premier coup de pelle en 1964, le site est hostile : un marais plat écrasé de chaleur l’été, des terrains de sable inondés par les tempêtes hivernales, des moustiques qui pullulent et des vents qui soufflent en tous sens, et parfois très violemment

Pour protéger la station des excès du vent et du soleil, mais aussi pour fixer le sable, Jean Balladur a créé un bois de 210 hectares en utilisant une essence locale, des milliers de pins parasols

Aujourd'hui, la pinède attire de nombreux promeneurs cyclistes et cavaliers qui y trouvent calme et ombre en été

N'oublions pas qu'avec ses 385 hectares d'espaces verts, La Grande Motte est labellisée la station la plus verte d'Europe !

Au bout de 220 mètres, nous arrivons au croisement avec un autre le chemin, nous continuons tout droit, nous longeons alors les barrières du golf, créé en 1986 dans la plus pure tradition floridienne

Le Golf de La Grande Motte est une création de l’architecte de golf américain Robert Trent Jones, numéro un mondial, l’homme aux 500 golfs qui a dessiné les plus beaux parcours du monde, entre autres : le Golf Royal au Maroc, à Dar es-Salam et en Espagne, sur la Costa del Sol, les magnifiques parcours de Soto Grande

Sur un immense domaine d'une centaine d'hectares, dont 20 hectares de plans d’eau, ce sont pas moins de 42 trous qui attendent les golfeurs de tous niveaux

Le Golf de La Grande Motte est un des premiers golfs de France à réutiliser les eaux usées traitées pour son arrosage. Grâce à ce système de recyclage, se sont près de 250.000 m3 d’eau par an qui sont économisés

Il est ouvert toute l'année et son Club house de 2.400 m² climatisé accueille aussi bien les joueurs les plus aguerris que les débutants, vous pouvez même y des leçons individuelles !

Nous remarquons un cyprès chauve, qui est l'arbre emblème de la Louisiane

Au bout de 350 mètres, nous arrivons sur une route, l'avenue de Golf, nous la longeons un moment puis nous nous la traversons au passage piétons

Tandis que nous profitons du calme de Port Grégau, au loin nous voyons la station gardoise de Port-Camargue et Le Grau-du-Roi

D'une surface d'environ 280 hectares, d'une longueur de 3,50 kilomètres et d'une profondeur maximale de 4 mètres, l'étang du Ponant a été creusé entre 1964 et 1966 pour extraire les sédiments qui serviront de plate-forme à la station balnéaire de La Grande-Motte

Il a également pour but de jouer le rôle de déversoir des crues afin de sécuriser les caprices du Vidourle, en effet, le Vidourle en crue c'est colossal, ça correspond à 900 m3 par seconde qui déboulent dans la passe des Abîmes, là où le fleuve se jette dans la mer

Les contours de l'étang du Ponant reprennent ceux de l’ancienne Baie de Repaus, utilisée au 13ème siècle comme avant-port pour les besoins de la citadelle d’Aigues-Mortes

Il est utilisé pour pratiquer des activités nautiques : planche à voile, catamaran, paddle, kayak de mer, etc..., sans oublier le club de vacances installé dans la presqu'île de 23 hectares, véritable oasis de verdure entre terre et mer, un petit paradis où les chevaux, les abeilles et les tortues sont rois et où l’on se promène au bord de l'eau et à l’ombre des arbres

A notre gauche, nous voyons le pont des Abîmes, sous lequel coule le Vidourle, frontière naturelle entre le Gard et l'Hérault, avant d'aller se jeter dans la mer

Juste avant de traverser, nous remarquons un panneau dédié à Marguerite de Provence, qui a épousé Louis IX le 27 mai 1234 et qui est devenue à 13 ans reine de France et le restera jusqu'en 1270, année de la mort de son mari

Le couple aura onze enfants entre 1240 et 1260

Louis IX part pour la septième croisade, la reine et plusieurs princesses sont du voyage et suivent l’armée qui s’ébranle au printemps 1248 pour l’Égypte (d'où il ne reviendra pas, décédé sur place de dysenterie)

Tout ce cortège est vraisemblablement passé par là...

40 mètres après avoir traversé l'avenue du Général Leclerc grâce à un passage pour piétons bien protégé, nous arrivons sur un chemin, que nous prenons par la gauche

Au bout de 140 mètres d'un cheminement étonnement gravillonné (alors que jusque là tout était cimenté), nous débouchons sur le front de mer, qui démarre sur notre droite

Nous arrivons à hauteur de la grande roue, avec ses 36 cabines d'une capacité de six personnes chacune, elle peut accueillir simultanément 216 voyageurs

Avec ses 50 mètres de hauteur, elle est l'une les trois plus hautes roues de France

Et cependant, elle ne consomme pas plus d’énergie qu’un petit carrousel car elle est équipée de 90 m² de panneaux photovoltaïques disposés (entre autres et à raison de 2 m²) sur chaque cabine

De plus, des moteurs électriques à récupération d’énergie viennent compléter ce système innovant et en faire un exemple en termes de sobriété énergétique...

A notre gauche, la plage et la mer, les mouettes, les bateaux au loin

Au bout de 1 150 mètres, à hauteur d'une statue, nous prenons à notre droite pour traverser la rue de l'esplanade Maurice Justin

100 mètres plus loin, nous prenons à gauche 

Au bout de 160 mètres, nous continuons à longer le port et prenons donc à gauche

Dès le 1966, c’est le début des travaux, le port d’une superficie de 17 hectares est creusé, ce qu’on y prélève sera déposé sur le sol du futur site du Couchant

Ce travail titanesque est réalisé en un an et le 22 juillet 1967 le port est inauguré

Aujourd'hui, il dispose d'une capacité d'accueil de 1.639 bateaux et il est capable d’accueillir des bateaux jusqu’à 24 mètres

Depuis 1994, il détient le label Pavillon Bleu pour les différentes solution développées : des points propres en accès libre, des collecteurs de macro-déchets flottants et d’hydrocarbures, une station de pompage qui permet de récupérer les eaux grises et noires ou encore des kits anti-pollution distribués gratuitement en Capitainerie

Au bout de 200 mètres, nous traversons la rue qui est à notre droite (qui porte le même nom que le quai) et nous prenons l'allée piétonne qui est en face de nous

130 mètres plus loin, nous arrivons sur une allée (l'allée Saint-Augustin), nous la prenons l'allée par la droite

Au bout de 60 mètres, nous arrivons sur le parvis de l'église Saint-Augustin

Nous traversons le parking devant l'église en obliquant sur la gauche

La place des 3 pouvoirs a été ainsi nommée ainsi par Jean Balladur car c'est un lieu où les 3 pouvoirs sont réunis : spirituel avec l'église St Augustin, temporel avec l'hôtel de Ville et culturel avec centre culturel

Elle est également appelée (sur sa partie droite) place du 1er octobre 1974, en référence à la date à laquelle La Grande Motte est devenue une commune française à part entière en perdant la tutelle de Mauguio, à laquelle elle était rattachée administrativement

Face à la mairie, coule l'eau d'une fontaine, imposante, dessinée par Jean Balladur lui-même, où l'eau jaillit des bouches pour symboliser la voix du peuple face au pouvoir politique, qui se trouve juste en face

On peut aisément imaginer que toutes ces bouches représentent l'idée que sur la place principale, les langues se délient !

Après avoir vu l'hôtel de ville, Nous reprenons notre chemin, sur le passage du Marché

Au bout de 170 mètres, nous arrivons sur un monument arrondi dédié aux tramontanes, des vents froids, secs et violents, soufflant depuis les reliefs pyrénéens

40 mètres plus loin, nous arrivons sur un parking où il y a des bâtiments scolaires

Au bout de 230 mètres, nous arrivons sur une allée piétonne, nous la prenons par la droite

«Il était juste que les vents aient un parc qui leur soit dédié, manière comme une autre de les narguer» disait Jean Balladur, architecte fondateur de la Grande Motte, qui a dédié cette sculpture au Narbonnais

100 mètres plus loin, nous arrivons à une croisée d'allées, nous prenons un chemin qui n'est pas matérialisé mais formé par les passages fréquents de piétons entre des pins

Il s'agit du Labech, à nouveau une référence à l'un de nos vents, «un petit labyrinthe autour d’un arbre, car c’est un vent tourbillonnant», expliquait Jean Balladur

Il y a soixante dix ans, il n’y avait ici que des marécages infestés de moustiques, rien ne poussait et les vents pouvaient souffler très fort

La tramontane, venant du nord-ouest, soulevait le sable des dunes, le vent marin qui vient du sud-est est tellement chargé en sel qu’il brûlait toute la végétation, le mistral soufflait le froid du nord et le labech déversait son souffle chaud d’Afrique

Face à ce chaos, la première préoccupation de Jean Balladur a donc été de penser (et réussir) à apprivoiser les vents

Pour se rappeler combien les conditions météorologiques étaient parfois difficile, il a décidé de créer des œuvres en référence à ces quatre vents

A nouveau 70 mètres plus loin, nous arrivons sur une autre route (l'allée des Joncs), cette fois nous la traversons 

Après 150 mètres, nous arrivons sur une route à doubles voies, l'avenue du général Leclerc, nous prenons juste avant l'allée piétonne qui est sur notre gauche

100 mètres plus loin, nous prenons l'allée piétonne sur notre droite

Au bout de 40 mètres, après avoir traversé l'avenue, nous prenons à nouveau à droite pour traverser la rue, puis par la gauche l'allée piétonne qui la longe