A la découverte de La Grande Motte
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Il était une fois un homme, le Général de Gaulle, qui voulait attirer sur la côte languedocienne les touristes en provenance du Nord de l’Europe et de la France entière, et qui a créé dans cet objectif la Mission Racine en juin 1963
La Grande Motte est l’un des projets touristiques et urbanistiques les plus importants réalisés en France et en Europe à cette période, et qui a une singularité : la station a été entièrement été imaginée et créée par un seul architecte : Jean Balladur
Seules trois villes au monde peuvent s’en prévaloir : Chandigarh en Inde, Brasilia au Brésil et La Grande Motte !
L'idée de Jean Balladur était de faire surgir des sables mouvants héraultais une ville offerte au piéton, au cycliste, au végétal et à l'insouciance, une cité dont n’oseraient même pas rêver les associations pro-vélo d’aujourd’hui, et qui doit son existence aux atouts maîtres dont jouissait son concepteur : le temps, l’espace vierge… et les pleins pouvoirs !
Ce qui est un avantage non négligeable pour arriver à ses fins : il lui a été donné une page blanche, un territoire vierge qu’il a pu totalement aménager comme il l'a voulu, il était l'architecte en chef et quand quelque chose bloquait, cela remontait directement au Général de Gaulle ou à Gorges Pompidou
«Quand les hommes ont rêvé d'un lieu enchanteur, comme le Paradis terrestre, ils ne l'ont pas situé dans un palais somptueux, mais dans un jardin», disait Jean Balladur
Traversée par des promenades sillonnant au cœur de grands parcs et de passerelles, La Grande Motte repose dans un véritable écrin de verdure, notre balade va nous emmener à la découverte de divers aspects (pas toujours connus) de la station, en se faufilant entre immeubles et maisons, en partant des jardins pour aboutir au front de mer...
Notre balade démarre du parking Saint-Louis, accessible par la rue du même nom
Il y a de très nombreuses places, gratuites toute l'année, ce qui est suffisamment rare à La Grande Motte pour être signalé !
Nous sortons du parking et longeons la rue Saint-Louis en suivant l'allée piétonne qui la borde
Au bout de 300 mètres, à son terme, nous prenons à droite pour traverser la rue
40 mètres plus loin, nous prenons à gauche pour traverser la grande avenue qui est devant nous, c'est l'avenue du Général Leclerc
Puis nous prenons par la droite l'allée piétonne qui la borde, un tunnel de verdure !
C'est la "passerelle des escargots", clin d’œil aux escargots et à leur lenteur légendaire
La forme des lampadaires qui bordent chaque côté des rambardes symbolisent leurs cornes et leurs yeux, une invitation à ralentir le rythme de nos pas !
La circulation à La Grande Motte fait la part belle aux piétons et aux cyclistes et ce sont près de 25 km de voies «douces» qui sont aménagées intra-muros, Jean Balladur a conçu la station comme une ville-jardin où 70 % de l’emprise urbaine est dédiée aux espaces verts et arborés
Il a créé un tissu de promenades et de cheminements pour lier les différents quartiers de la station, mais aussi des passerelles pour permettre aux piétons et cyclistes de circuler sans jamais interférer avec le trafic automobile
Il y a six passerelles : d’est en ouest, on trouve la passerelle des Abîmes, la passerelle des escargots, la passerelle de la Saint-Jean et la passerelle des Lampadophores
De chacune d’elles, le passant peut apprécier les étendues végétales et architecturales qui s’offrent à lui
La passerelle de la Saint-Jean est la première à être créée : Jean Balladur a imaginé un hymne au soleil par un savant travail sur les lignes qui se recoupent
C’est un signal en hauteur percé d’une ellipse où, le jour du solstice d’été, lorsque le soleil est au zénith, ses rayons passent à travers l’ouverture elliptique et dessinent une sphère parfaite au centre de la passerelle
250 mètres après la croisée, et au bas de la passerelle, nous arrivons au croisement de plusieurs allées piétonnes, nous les ignorons et continuons tout droit
Nous sommes sur l'allée Pierre Pillet, qui a été le paysagiste-concepteur de La Grande Motte
Au bout de 300 mètres, après avoir ignoré une première croisée d'allées, nous prenons à gauche à la croisée d'allées piétonnes suivante
Nous sommes à une patte d'oie, nous prenons celle des deux qui est la plus à droite
120 mètres plus loin, nouvelle croisée d'allées, nous prenons celle qui est le plus à notre gauche, nous tournons donc à angle très aigu
50 mètres plus loin, nous continuons tout droit (nous ne prenons pas à gauche)
Au bout de 120 mètres, nous arrivons sur une rue (l'allée des Goélands), nous prenons par la gauche l'allée piétonne qui la borde
30 mètres plus loin, nous traversons la rue pour prendre celle en face (l'allée des Aigrettes)
Au bout de 200 mètres, au terme de l'allée piétonne, nous traversons la rue pour prendre celle qui est à notre droite (l'allée d'Epsilon)
40 mètres plus loin, au bout de la rue, nous prenons à droite la place Alpha
Au bout de 70 mètres, nous prenons l'allée qui est devant nous et nous passons donc le bloc en béton
Nous sommes sur un chemin piétonnier, en bordure d'une grande pinède
Avant le premier coup de pelle en 1964, le site est hostile : un marais plat écrasé de chaleur l’été, des terrains de sable inondés par les tempêtes hivernales, des moustiques qui pullulent et des vents qui soufflent en tous sens, et parfois très violemment
Pour protéger la station des excès du vent et du soleil, mais aussi pour fixer le sable, Jean Balladur a créé un bois de 210 hectares en utilisant une essence locale, des milliers de pins parasols
Aujourd'hui, la pinède attire de nombreux promeneurs cyclistes et cavaliers qui y trouvent calme et ombre en été
N'oublions pas qu'avec ses 385 hectares d'espaces verts, La Grande Motte est labellisée la station la plus verte d'Europe !
Au bout de 220 mètres, nous arrivons au croisement avec un autre le chemin, nous continuons tout droit, nous longeons alors les barrières du golf, créé en 1986 dans la plus pure tradition floridienne, nous les suivons très fidèlement
Le Golf de La Grande Motte est une création de l’architecte de golf américain Robert Trent Jones, numéro un mondial, l’homme aux 500 golfs qui a dessiné les plus beaux parcours du monde, entre autres : le Golf Royal au Maroc, à Dar es-Salam et en Espagne, sur la Costa del Sol, les magnifiques parcours de Soto Grande
Sur un immense domaine d'une centaine d'hectares, dont 20 hectares de plans d’eau, ce sont pas moins de 42 trous qui attendent les golfeurs de tous niveaux
Le Golf de La Grande Motte est un des premiers golfs de France à réutiliser les eaux usées traitées pour son arrosage. Grâce à ce système de recyclage, se sont près de 250.000 m3 d’eau par an qui sont économisés
Il est ouvert toute l'année et son Club house de 2.400 m² climatisé accueille aussi bien les joueurs les plus aguerris que les débutants, vous pouvez même y des leçons individuelles !
Nous remarquons un cyprès chauve, qui est l'arbre emblème de la Louisiane
Dans le parc du golf, il y a de nombreuses herbes de la Pampa, une plante qui s'avère invasive et dangereuse (elle peut produire un million de graines) et qui doit désormais être éradiquée
Au bout de 350 mètres, nous arrivons sur une route, l'avenue de Golf, nous la longeons un moment puis nous nous la traversons au passage piétons et arrivons sur un magnifique petit port : Port Grégau, sur l'étang du Ponant
Tandis que nous profitons du calme de Port Grégau, au loin nous voyons la station gardoise de Port-Camargue et Le Grau-du-Roi
D'une surface d'environ 280 hectares, d'une longueur de 3,50 kilomètres et d'une profondeur maximale de 4 mètres, l'étang du Ponant a été creusé entre 1964 et 1966 pour extraire les sédiments qui serviront de plate-forme à la station balnéaire de La Grande-Motte
Il a également pour but de jouer le rôle de déversoir des crues afin de sécuriser les caprices du Vidourle, en effet, le Vidourle en crue c'est colossal, ça correspond à 900 m3 par seconde qui déboulent dans la passe des Abîmes, là où le fleuve se jette dans la mer
Les contours de l'étang du Ponant reprennent ceux de l’ancienne Baie de Repaus, utilisée au 13ème siècle comme avant-port pour les besoins de la citadelle d’Aigues-Mortes
Il est utilisé pour pratiquer des activités nautiques : planche à voile, catamaran, paddle, kayak de mer, etc..., sans oublier le club de vacances installé dans la presqu'île de 23 hectares, véritable oasis de verdure entre terre et mer, un petit paradis où les chevaux, les abeilles et les tortues sont rois et où l’on se promène au bord de l'eau et à l’ombre des arbres
A notre gauche, nous voyons le pont des Abîmes, sous lequel coule le Vidourle, frontière naturelle entre le Gard et l'Hérault, avant d'aller ensuite se jeter dans la mer Méditerranée
1.420 mètres après avoir quitté port Grégau, nous arrivons sur une grande avenue
Juste avant de traverser, nous remarquons un panneau dédié à Marguerite de Provence, qui a épousé Louis IX le 27 mai 1234 et qui est devenue à 13 ans reine de France et le restera jusqu'en 1270, année de la mort de son mari
Le couple aura onze enfants entre 1240 et 1260
Louis IX part pour la septième croisade, la reine et plusieurs princesses sont du voyage et suivent l’armée qui s’ébranle au printemps 1248 pour l’Égypte (d'où il ne reviendra pas, décédé sur place de dysenterie)
Tout ce cortège est vraisemblablement passé par là...
40 mètres après avoir traversé l'avenue du Général Leclerc grâce à un passage pour piétons bien protégé, nous arrivons sur un chemin, que nous prenons par la gauche
60 mètres plus loin, nous prenons (forcément, sinon "plouf" !) à droite
Au bout de 140 mètres d'un cheminement étonnement gravillonné (alors que jusque là tout était cimenté), nous débouchons sur le front de mer, qui démarre sur notre droite
Nous arrivons sur la promenade Jacques Chirac, nous la suivons très fidèlement
Nous arrivons à hauteur de la grande roue, avec ses 36 cabines d'une capacité de six personnes chacune, elle peut accueillir simultanément 216 voyageurs
Avec ses 50 mètres de hauteur, elle est l'une les trois plus hautes roues de France
Et cependant, elle ne consomme pas plus d’énergie qu’un petit carrousel car elle est équipée de 90 m² de panneaux photovoltaïques disposés (entre autres et à raison de 2 m²) sur chaque cabine
De plus, des moteurs électriques à récupération d’énergie viennent compléter ce système innovant et en faire un exemple en termes de sobriété énergétique...
A notre gauche, la plage et la mer, les mouettes, les bateaux au loin
Et à notre droite les belles résidences en forme de pyramides, le carrousel, les terrasses des restaurant, nous nous prenons pour des vrais touristes !
Au bout de 1.150 mètres, à hauteur d'une statue, nous prenons à notre droite pour traverser la rue de l'esplanade Maurice Justin
Nous continuons tout droit, nous sommes place du Forum
100 mètres plus loin, nous prenons à gauche
Nous arrivons après 20 mètres de cheminement sur le quai Charles de Gaulle, nous sommes désormais sur le port de plaisance, que nous longeons en prenant à droite
Au bout de 160 mètres, nous continuons à longer le port et prenons donc à gauche
Nous arrivons 90 mètres plus loin sur le quai Georges Pompidou, bateaux amarrés, catamarans, bruits des câblages qui s'entrechoquent, le bonheur !
Dès le 1966, c’est le début des travaux, le port d’une superficie de 17 hectares est creusé, ce qu’on y prélève sera déposé sur le sol du futur site du Couchant
Ce travail titanesque est réalisé en un an et le 22 juillet 1967 le port est inauguré
Aujourd'hui, il dispose d'une capacité d'accueil de 1.639 bateaux et il est capable d’accueillir des bateaux jusqu’à 24 mètres
Depuis 1994, il détient le label Pavillon Bleu pour les différentes solution développées : des points propres en accès libre, des collecteurs de macro-déchets flottants et d’hydrocarbures, une station de pompage qui permet de récupérer les eaux grises et noires ou encore des kits anti-pollution distribués gratuitement en Capitainerie
Au bout de 200 mètres, nous traversons la rue qui est à notre droite (qui porte le même nom que le quai) et nous prenons l'allée piétonne qui est en face de nous
C'est le passage Fenestrelle, nous passons vers une statue joliment appelée "Séréna"
130 mètres plus loin, nous arrivons sur une allée (l'allée Saint-Augustin), nous la prenons l'allée par la droite
Puis au bout de 40 mètres, nous prenons à gauche le long du mur d'un hôtel
Au bout de 60 mètres, nous arrivons sur le parvis de l'église Saint-Augustin
Elle a été conçue par Jean Balladur en 1976, son clocher à la forme atypique accueille une cloche qui date du 17ème siècle, les vitraux y ont des motifs très abstraits
Nous traversons le parking devant l'église en obliquant sur la gauche
100 mètres plus loin, nous arrivons sur une place devant l'hôtel de Ville, où nous remarquons une fontaine très atypique
La place des 3 pouvoirs a été ainsi nommée ainsi par Jean Balladur car c'est un lieu où les 3 pouvoirs sont réunis : spirituel avec l'église St Augustin, temporel avec l'hôtel de Ville et culturel avec centre culturel
Elle est également appelée (sur sa partie droite) place du 1er octobre 1974, en référence à la date à laquelle La Grande Motte est devenue une commune française à part entière en perdant la tutelle de Mauguio, à laquelle elle était rattachée administrativement
Face à la mairie, coule l'eau d'une fontaine, imposante, dessinée par Jean Balladur lui-même, où l'eau jaillit des bouches pour symboliser la voix du peuple face au pouvoir politique, qui se trouve juste en face
On peut aisément imaginer que toutes ces bouches représentent l'idée que sur la place principale, les langues se délient !
Après avoir vu l'hôtel de ville, Nous reprenons notre chemin, sur le passage dit du Marché
80 mètres plus loin, nous arrivons effectivement à hauteur du centre culturel, qui porte le nom de Henry Dunoyer, pionnier de La Grande Motte, et son maire de 1999 à 2008
Au bout de 170 mètres, nous arrivons sur un monument arrondi dédié aux tramontanes, des vents froids, secs et violents, qui soufflent depuis les reliefs pyrénéens
Nous prenons l'allée piétonne qui est devant nous par la droite
40 mètres plus loin, nous arrivons sur un parking où nous voyons des bâtiments scolaires
Nous le traversons et prenons le petit passage piétonnier qui est à notre droite (nous tournons donc le dos à l'école), nous longeons les bâtiments d'une clinique mutualiste
Au bout de 230 mètres, nous arrivons sur une allée piétonne, nous la prenons par la droite
30 mètres plus loin, nous arrivons sur une nouvelle allée piétonne, non cimentée, que nous prenons également par la droite
«Il était juste que les vents aient un parc qui leur soit dédié, manière comme une autre de les narguer» racontait Jean Balladur, architecte, fondateur de la Grande Motte
Cette sculpture est dédiée au Narbonnais, un vent marin qui souffle fort sur notre littoral
100 mètres plus loin, nous arrivons à une croisée d'allées, nous prenons un chemin qui n'est pas matérialisé mais formé par les passages fréquents de piétons entre des pins
Nous arrivons à une autre sculpture, que nous contournons par la droite
Il s'agit du Labech, à nouveau une référence à l'un de nos vents, «un petit labyrinthe autour d’un arbre, car c’est un vent tourbillonnant», expliquait Jean Balladur
Les enfants l’appellent «le gruyère», à cause de ce grand mur parsemé de trous
Il y a soixante dix ans, il n’y avait ici que des marécages infestés de moustiques, rien ne poussait et les vents pouvaient souffler très fort
La tramontane, venant du nord-ouest, soulevait le sable des dunes, le vent marin qui vient du sud-est est tellement chargé en sel qu’il brûlait toute la végétation, le mistral soufflait le froid du nord et le labech déversait son souffle chaud d’Afrique
Face à ce chaos, la première préoccupation de Jean Balladur a donc été de penser (et réussir) à apprivoiser les vents
Pour se rappeler combien les conditions météorologiques étaient parfois difficile, il a décidé de créer des œuvres en référence à ces quatre vents
A nouveau 70 mètres plus loin, nous arrivons sur une autre route (l'allée des Joncs), cette fois nous la traversons et prenons l'allée piétonne qui est en face de nous
Au bout de 150 mètres, nous arrivons sur une route à doubles voies, c'est l'avenue du général Leclerc, nous ne la traversons pas et prenons juste avant l'allée piétonne sur notre gauche
Nous contournons par la droite la résidence "5 Toit et Moi" et longeons l'avenue
100 mètres plus loin, nous prenons l'allée piétonne sur notre droite
Elle nous permet de traverser l'avenue
Au bout de 40 mètres, après avoir traversé l'avenue, nous prenons à nouveau à droite pour traverser la rue, puis par la gauche l'allée piétonne qui la longe
Le parking où est stationné notre véhicule est à 300 mètres de là
Une bien agréable balade familiale très variée d'environ 8 kilomètres très sympa car elle nous fait découvrir La Grande Motte sous d'autres aspects bien moins connus que le front de mer et le port de plaisance seulement
Et puis... tous ces restaurants sont bien attirants pour se rafraîchir ou s'offrir une petite douceur sucrée (chaude ou froide selon la saison), encore un très bon point supplémentaire pour vous convaincre de suivre nos pas !
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...