Le port de la Figuière à Villeneuve-lès-Maguelone
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Sur toute la côte héraultaise, le sel est chez lui et il procure une importante manne pour les revenus de bon nombre de propriétaires, en majorité religieux, ce qui est le cas pour l'évêché de Maguelone
Le sel est en effet la seule méthode de conservation connue. De plus, dès le Moyen Âge on l'utilise pour soigner et guérir les piqûres et les brûlures
Il est associé également à des rites chrétiens comme la lutte contre les démons et le mauvais sort, il met en fuite les diables, leurs messagères, les sorcières et il éloigne les fantômes
Le sel est donc indispensable à la vie... et l'eau de mer en contient en moyenne 30 grammes par litre, une aubaine !
D'autant que la situation géographique de ce salin constitue un avantage important, notamment avec la proximité de l'étang de Mauguio, appelé depuis l'étang de l'Or, qui permet de transporter en barques jusqu'au Rhône avec la plus grande facilité et à moindre coût le sel qui est extrait
Un appontement a donc été créé au lieu-dit « la Figuière »
Les premières mentions de Villeneuve-lès-Maguelone remontent au début du IXe siècle, mais les premières traces de présence humaine sont bien sûr plus anciennes : l’archéologie confirme la présence d’un habitat au moins à partir du Ier siècle après J.-C.
Les vestiges d’un port ont également été mis à jour : le port de la Figuière, utilisé pour le transport du sel, l'exploitation salinière étant très importante jusqu’à la Révolution française et sous le contrôle de l'évêché de Maguelone
Notre balade nous emmène à la découverte de ce port...
120 mètres plus loin (en prenant comme repère l'école élémentaire Françoise Dolto), nous prenons en face au rond-point la rue des Myosotis (panneau centre culturel-théâtre)
Nous la suivons sur 280 mètres
Au rond-point, nous prenons par la droite la rue des Jonquilles, que nous suivons jusqu'au bld des Moures à 140 mètres, que nous prenons par la gauche et suivons scrupuleusement en traversant les rues du Morbella, des Aresquiers, des Glaïeuls et de l'Orée du Littoral
Au bout de 420 mètres, nous prenons la voie communale n° 5 qui est juste en face devant nous et quittons le village
Nous remarquons un balisage (trait horizontal jaune) sur un poteau
220 mètres plus loin, nous continuons tout droit malgré le balisage à droite
580 mètres plus loin, nous continuons tout droit en ignorant le chemin qui démarre à droite (nous ne suivons donc pas le panneau domaine des Moures)
460 mètres plus loin, notre route vire sur la gauche, nous la suivons en ignorant le chemin qui démarre devant nous et en suivant le balisage (qui est de nouveau là)
Nous avons de très jolies vues sur l'étang de l'Arnel, et la mer en deuxième plan
360 mètres plus loin, nous prenons le petit chemin qui est devant nous, bien que le balisage nous invite à tourner à gauche
170 mètres plus loin, nous arrivons au bord de l'étang de l'Arnel
Bien que cela ne se voie plus du tout, nous sommes sur le port de la Figuière (voir paragraphe d'introduction)
Nous revenons sur nos pas et 170 mètres plus loin, nous reprenons notre petite route par la droite, en suivant le balisage
Un peu plus loin, nous apercevons quelques barques et nous avons de très jolies vues sur la cathédrale de Maguelone, datant des des XIIᵉ et XIIIᵉ siècles et ancien siège de l'évêché depuis le VIème siècle (le pape Gélase II y fut même accueilli en 1118), puisque nous longeons l'étang de l'Arnel
Nous sommes fin septembre, la végétation de fin d'été est bien présente :
Au bout de 1.360 mètres, nous croisons un autre chemin, nous le prenons par la droite
Nous suivons le balisage, toujours bien présent
Au bout de 600 mètres, nous arrivons sur le chemin du Pilou (qui mène à la cathédrale), nous le prenons par la droite sur 140 mètres puis nous prenons la petite route à notre gauche
Attention à la circulation, qui peut être importante
Notre petite route longe l'Arnel, bordé de roseaux et de tamaris
Nous en profitons pour admirer au loin le phare de Palavas-Les-Flots
Au bout de 480 mètres, notre petite route oblique sur la gauche, nous la suivons fidèlement et ignorons donc le petit pont qui est devant nous
Nous continuons à suivre le balisage, toujours bien présent
Une bien agréable balade familiale d'environ 6.20 kilomètres (voire plus, en fonction du lieu de stationnement) très sympa car elle nous amène sur les bords du calme et bucolique étang de l'Arnel, de plus très facile car entièrement sur cheminement plat et bitumé ou gravillonné
En bonus, elle comporte des plusieurs points historiques, entre exploitation salinière, port antique et cathédrale
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...