Le massif des Espagnats à Pignan
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Les vestiges d'une vie gallo-romaine sont extrêmement nombreux à Pignan et démontrent que les propriétaires terriens bénéficiaient d’une certaine richesse (des mosaïques, des bassins d’agréments, des éléments d’architecture décorative, des marbres, des colonnades, du verre à vitre, vaisselle de luxe)
A la fin de l’époque Gallo-Romaine, au 4ème siècle, le pays est ravagé par des « barbares » qui ruinent l’économie et provoquent une grande insécurité. Les villes se vident, les grands propriétaires fonciers retournent dans les campagnes et se retranchent dans leurs « villa » dont ils ont pris la précaution de fortifier, ce sera là l’origine de la seigneurie féodale
Sur l'emplacement du bâtiment féodal, le château de Pignan, édifié de 1673 à 1698, est surtout célèbre pour l'immense galerie voûtée qui passe sous le château et sous les écoles. Propriété du comte Henri Amédée Mercure de Turenne d'Aynac (1776-1852), cette bâtisse d’aspect austère a été remaniée régulièrement afin d’assouplir sa façade et son aspect
L'édifice a été acheté en 1895 par la commune et transformé en mairie, le grand parc du château est désormais un parc public très prisé des pignanais
Situé à 10 kilomètres à l'ouest de Montpellier, Pignan a conservé de nombreux témoignages de son passé médiéval : ruelles tortueuses, passages couverts, courettes, un donjon carré du 11ème siècle (vestige d'un premier château féodal), le château du Compte de Turenne (talentueux maréchal de Louis XIV), son abbaye cistercienne du début du 12ème siècle et sa coopérative oléicole riche de plis de 10 variétés, dont la fameuse Rougette de Pignan
Notre balade nous invite à cheminer dans la garrigue pignanaise...
Nous franchissons la barrière en bois d'entrée du parcours de santé puis nous prenons le chemin sur notre droite, en direction de l'émetteur que nous voyons au loin
Au bout de 220 mètres, nous quittons notre piste pour prendre le petit chemin qui descend sur notre droite
Attention : la descente est un peu pierreuse, heureusement que nous sommes bien chaussés !
Au bout de 300 mètres, nous prenons le petit chemin qui monte sur notre droite
Attention : il est assez pierreux mais les pierres forment des marches d'escalier qui facilitent la montée
Au bout de 80 mètres de montée, nous restons sur notre piste et ne prenons donc pas le petit chemin qui est à notre gauche
Nous suivons très fidèlement notre piste en ignorant totalement tous les sentiers de part et d'autre
1.620 mètres plus loin, après être passé sous une ligne à haute-tension, nous arrivons sur une route qui peut s'avérer passagère et que nous traversons (les bords sont plus larges en face) avec précaution pour la prendre par la droite
450 mètres plus loin, nous la traversons de nouveau pour prendre le chemin qui est à notre droite et nous longeons quelques maisons (qui sont à notre gauche)
Nous venons juste de repasser sous la ligne à haute tension
Nous le suivons scrupuleusement en ignorant les quelques sentiers de part et d'autre
Après avoir longé un muret, nous pénétrons dans un magnifique (et inattendu) tunnel de verdure
Au bout de 50 mètres, nous suivons notre piste et ne prenons donc pas le chemin à notre droite
Par contre, 320 mètres plus loin, notre piste se divise, cette fois nous prenons à droite
Nous avons de très jolis points de vue sur Pignan et les environs, Montpellier, le littoral, on voit même les pyramides de La Grande-Motte et le Mont-Ventoux à l'horizon
Sur notre gauche, il y a un magnifique Genévrier-Cade
Et en parlant de plantes, tout au long de notre cheminement nous avons vu d'innombrables Pistachiers Lentisques
Nous sommes mi-novembre, certains ont de très jolies couleurs
270 mètres plus loin, après avoir fidèlement suivi notre chemin, nous longeons un château d'eau, des artistes s'en sont donnés à coeur joie !
Au bout de 380 mètres, nous arrivons sur un chemin large et plat, nous le prenons par la gauche
En fait, nous sommes sur l'ancienne voie ferrée qui relie Montpellier (gare de Chaptal) à Béziers entre 1902 et 1964... eh oui, à l'époque le train passait dans l'arrière-pays !
Au bout de 100 mètres de légère montée, nous croisons une autre piste, nous l'ignorons et prenons donc tout droit la piste qui s'enfonce dans le bois
Au bout de 180 mètres, nous prenons légèrement sur notre gauche et nous voyons 30 mètres plus loin la barrière que nous avions franchie en tout début de balade
Il ne nous reste plus qu'à retrouver notre véhicule sur le parking
Une très agréable balade familiale variée de quasiment 7 kilomètres en pleine garrigue, sans aucune difficulté particulière et qui a en bonus ce fabuleux passage dans un rare tunnel de verdure
Nous avons également par endroits des jolies vues sur Pignan, son château, sa tour carrée, etc... et la campagne avoisinante
Il y a par contre des passages assez pierreux nécessitant d'avoir des bonnes chaussures de marche
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas balisée...