Le château de Montlaur à Montaud
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Tenu dès son origine par des seigneurs fidèles à la foi catholique et au roi de France, le château de Montlaur occupe une position stratégique entre Nîmes et Montpellier, ce qui le met au cœur des guerres de religion.
Très éprouvé par toutes les batailles qui ébranlent ses murs, il ne se relève pas de la prise des lieux par le duc de Rohan à la tête des troupes protestantes en 1622, qui massacra la garnison catholique et qui rasa en partie le château, puis fût pillé à la Révolution
Les enceintes et les bâtiments annexes couvrent une surface de deux hectares. Construit au 11ème siècle et agrandi au 14ème siècle, l’imposant bâtiment principal, élevé sur trois étages, est protégé par deux enceintes fortifiées qui témoignent de la puissance des seigneurs de Montlaur au Moyen Age. Ce n’est qu'au 14ème siècle qu’un corps de logis Renaissance est bâti en façade sud afin de transformer le château fort en résidence seigneuriale
Pour anecdote, dès son origine, le château n’a pas cessé d’appartenir à la même famille (et c'est donc encore le cas actuellement)
Les vestiges du château de Montlaur dominent le petit village de Montaud et les garrigues de la plaine languedocienne, où les vignes sont nombreuses, le village a d'ailleurs sa propre coopérative vinicole et sa propre cave
Au bout de 200 mètres, le chemin se sépare en deux, nous prenons à droite (là où il y a les grosses pierres) et nous le continuons en ignorant les autres sentiers
280 mètres plus loin, nous arrivons à un croisement avec une autre route, nous la prenons par la gauche
Attention : nous sommes sur une route ouverte à la circulation (mais peu de véhicules)
Nous ignorons les petites routes et les chemins qui démarrent de part et d'autre
La masse du château émerge au-dessus des arbres
900 mètres plus loin, nous prenons la petite route gravillonnée à gauche et nous suivons bien fidèlement notre nouvelle voie
Nous avons quitté la route ouverte à la circulation
150 mètres plus loin, nous prenons de nouveau à gauche
Nous perdons notre confortable revêtement de chaussée !
130 mètres plus loin, nous suivons notre chemin qui vire sur la droite
290 mètres plus loin, nous suivons toujours notre chemin, qui vire sur la gauche
650 mètres plus loin, une très jolie maisonnette surgit de la forêt
L'occasion d'un arrêt pour une collation bien agréable !
170 mètres plus loin, nous restons sur notre petite route, qui vire à gauche
Nous continuons sans nous soucier des chemins de part et d'autre
700 mètres plus loin, alors que notre petite route monte légèrement, nous prenons le chemin de vignes à droite et nous le suivons sur 120 mètres
Si nous restons tout droit, nous retrouvons notre petite route de début de balade
Nous arrivons alors à une barrière métallique, que nous franchissons
Au bout de 300 mètres (donc !), nous arrivons sur la crête, où il y a des très beaux points de vue sur la campagne environnante
Nous prenons par la gauche le chemin qui est sur son sommet
400 mètres plus loin, nous arrivons en vue d'un mur d'enceinte du château, nous le contournons par la droite
Ce château est le berceau de la famille de Montlaur, dont le plus ancien membre a été le baron Bernard de Montlaur, qui y vivait en 1015
Cette forteresse féodale a été édifiée sur une position stratégique, à la croisée d'un axe Nord-Sud, de la mer aux Cévennes, et d'un axe Est-Ouest, de la plaine de Nîmes à celle de Saint-Martin-de-Londres
La famille de Montlaur a compté plusieurs personnages illustres, en particulier dans la religion catholique
Assiégé par les protestants en 1572 et en 1622, pris par le duc de Rohan qui fit massacrer la garnison catholique, les fortifications seront démolies et le château démantelé
Le site est protégé depuis 1942 par son inscription aux monuments historiques, des travaux de débroussaillage et de consolidation entrepris par des bénévoles ont freiné sa dégradation
Des beaux points de vue là également, en particulier le Puech des Mourgues à Saint-Bauzille-de-Montmel, une balade également décrite dans ce site
Nous ressortons par le même endroit que là où nous sommes entrés
Nous prenons à gauche pour longer le mur d'enceinte et redescendre au hameau où nous franchisons une nouvelle barrière à 200 mètres de là
Nous retrouvons notre grosse tour carrée, puis notre véhicule environ 150 mètres plus loin
Une bien agréable balade familiale variée d'environ 6.20 kilomètres très facile à faire car en grande partie plate (sauf les 300 mètres de montée à la crête) et sur des chemins bitumés ou carrossables
Bien que nous soyons dans une propriété privée, et que ce ne soit donc pas autorisé, nous pouvons aussi faire le tour du château, soit environ 250 mètres, d'où nous avons de très beaux points de vue jusqu'au littoral... mais c'est une propriété privée... même si, de toutes évidence, elle n'a de privé que le nom !
Cette balade a également pour avantage d'être dans un environnement très calme, très bucolique où l'on chemine au milieu des vignes, tout en étant proche de la grande ville... et en bonus de très beaux points de vue (et un magnifique château !)
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...