En sortant du parking, nous prenons à gauche l'avenue de la Gare, qui est à une centaine de mètres (en fonction de là où nous avons stationné notre véhicule dans ce long parking)

260 mètres plus loin, nous croisons une rue, nous prenons à droite, c'est la rue des Candinières

120 mètres plus loin, alors que nous avons continué à longer le mur et que nous arrivons dans l'angle du parc du château, nous restons tout droit sur notre route

Au bout de 420 mètres, nous croisons une autre petite route bitumée, nous la prenons par la droite (nous sommes à l'extrémité d'une longue haie de pyracanthas) 

680 mètres plus loin, nous nous retrouvons face à un bassin de rétention d'eau clôturé et fermé par un portail, nous le contournons par la gauche et prenons le chemin herbeux qui longe une vigne

Au bout de 120 mètres, nous passons sous un pont qui enjambe la nouvelle déviation de Castries et nous retrouvons notre chemin bitumé, que nous suivons par la gauche

440 mètres plus loin, nous croisons un autre chemin carrossable, nous restons tout droit et nous le suivons fidèlement en ignorant les chemins qui sont à droite ou à gauche

Nous la traversons pour prendre le sentier herbeux devant nous balisé "GR" (un trait rouge surmonté d'un trait blanc), nous avons parcouru 250 mètres

En fait nous sommes sur le GR653 allant à Compostelle par Arles et qui fait environ 950 kilomètres jusqu’à Puente la Reina

Pourquoi une coquille jaune ? 

Au début des pèlerinages de Saint-Jacques de Compostelle, les marcheurs ramassaient des coquilles qu’ils trouvaient sur les plages de Galice et les portaient fièrement à leur retour comme preuve de leur périple et comme souvenir

Par ailleurs, et là cela remonte à l’Antiquité, des vertus protectrices contre la sorcellerie, les mauvais sorts et ou encore les maladies lui étaient attribuées

Pour ces raisons symboliques, la coquille s’est imposée comme attribut de l’apôtre Saint-Jacques, dont elle a pris le nom, et les pèlerins l’accrochaient à leur sac, leur chapeau, leur cape ou encore leur bourdon, elle leur permettait de se distinguer des autres voyageurs, de boire dans les fontaines et demander l’aumône aux habitants

Elle est aussi symbole de chance, de purification spirituelle et de résurrection d'où les cuves de fonts baptismaux en forme de coquille

Et elle est jaune (en général sur fond bleu) pour être facilement visible, tout simplement !

Pour plus de renseignement sur les chemins de Compostelle, il faut parcourir ce site très intéressant : https://www.via-compostela.com

Au bout de 50 mètres nous restons tout droit, nous ne prenons pas le chemin de gauche

idem 90 mètres plus loin, où là nous ne prenons pas le chemin de droite

Il y a des passages assez pierreux, heureusement que nous sommes bien chaussés !

Les lichens dans les arbres qui nous entourent font un paysage totalement fantasmagorique !

180 mètres plus loin, nous arrivons à une nouvelle fourche, nous prenons le chemin de droite

Idem 40 mètres plus loin, où là nous prenons celui de gauche

120 mètres plus loin, nous croisons un autre chemin, nous le traversons et continuons tout droit

780 mètres plus loin, après être passé devant un très joli calvaire surmonté d'une croix du Languedoc, nous arrivons en vue de la nouvelle déviation de Castries

Nous la traversons en faisant très attention à la circulation

Cet endroit est vraiment dangereux, un aménagement serait le bienvenu, nous y avons à plusieurs reprises rencontré d'autres promeneurs qui, eux aussi, nous dit que ce chemin était très fréquenté, y compris par les cyclistes

La vitesse est limitée à 80 km/h sur cette route, mais nous doutons fortement qu'elle soit respectée, la traverser est périlleux

Il y aurait possibilité d'éviter cette traversée en reprenant le passage (emprunté en début de balade) qui permet de passer dessous, mais cela fait un détour de (la bagatelle de) plusieurs kilomètres

Nous prenons la petite route en face qui nous offre une très belle vue hivernale (nous sommes mi-janvier) sur le château qui se rapproche

Au bout de 650 mètres, après avoir traversé la rue de la Gare (longée en début de balade), nous arrivons sur le parking vers l'ancienne gare de Castries où est notre véhicule, stationné à environ une centaine de mètres

Juste avant de traverser la rue, nous remarquons au sol des vestiges de rails 

Il s'agissait de l'ancienne ligne de chemin de fer de Les Mazes-le-Crès, partiellement ouverte en 1872 et terminée 10 ans plus tard, elle permettait de relier Alès à Montpellier, autant pour les voyageurs que pour les marchandises, et en particulier le charbon extrait des mines alésiennes

Elle desservait également les villes de Quissac et Sommières

Il est intéressant de noter que la gare côté gardois n'était pas à Alès mais au Mas-des-Gardies (où elle croisait la ligne Clermont-Ferrand / Nîmes) et côté héraultais elle ne se trouvait pas à Montpellier mais au lieu-dit Les Mazes-le-Crès (où elle croisait la ligne Paris-Lyon-Méditerranée/Montpellier)

Elle a été fermée autant pour les voyageurs que pour les marchandises le 18 janvier 1970